DAVID GENTILCORE
«ACCOMODARSI ALLA CAPACITÀ DEL POPOLO» :
STRATEGIE, METODI E IMPATTO DELLE MISSIONI
NEL REGNO DI NAPOLI, 1600-18001
Mentre i missionari europei operavano nel Nuovo Mondo per attirare le anime dei «pagani» al cattolicesimo, i loro confratelli dirigevano missioni in tutta Europa. Per oltre due secoli queste missioni - chiamate interne, parrocchiali ο popolari - costituirono un aspetto cruciale della vita religiosa. Numerosi ordini religiosi e congregazioni cercavano di tessere una rete di evangelizzazione e istruzione catechistica in aree dell'Europa nominalmente cattoliche ma che per molti aspetti erano rimaste tagliate fuori dal cattolicesmo ortodosso tridentino. Questo avveniva in aree particolarmente isolate ai confini dell'Europa : l'Italia meridionale costituisce un tipico esempio. Nel Regno di Napoli la persistente assenza di una efficiente struttura parrocchiale e la prevalenza di un clero alquanto mondano produsse, negli anni che sequirono la fine del Concilio di Trento (1563), un vuoto nella vita religiosa organizzata che le missioni tentarono di colmare. La mobilitazione di predicatori, confessori e istruttori fu vasta, concentrata ed incessante. Le missioni assunsero una tale importanza da essere identificate come il fenomeno «più caratteristico e importante» della storia religiosa italiana del Seicento2. Per poter esaminare la loro estensione e il loro impatto sarebbe necessario produrre una mappa della zone interessate dalle missioni delle diverse congregazioni. Ma questo approccio seriale ci direb-
1 Dipartimento di Storia, Università di Leicester, Gran Bretagna.
Una versione inglese di questo saggio è apparsa sul Journal of Ecclesiastical History, 45, 2, 1994, p. 269-296; ringrazio la Cambridge University Press per il permesso di pubblicare una traduzione italiana in questa sede. Le ricerche sono state fatte mentre ero borsista alla British School at Rome, 1989-90. Ringrazio inoltre P. Francis Edwards, deU'Archivium Romanum Societatis Iesu, e Peter Burke, Giovanni Piz- zorusso e Bob Scribner per i loro consigli. Per il contesto storico-religioso di questo lavoro, rimando il lettore al mio studio From bishop to witch. The system of the sacred in early modem Terra d'Otranto, Manchester, 1992.
2 Carlo Ginzburg, Folklore, magia, religione, in Storia d'Italia. I : I caratteri originali, Torino, 1972, p. 603-76, a p. 656.
MEFRIM - 109 - 1997 - 2, p. 689-722.
